COLUMNコラム

年間を通じてヤナギムシガレイを味わえるのが、相馬市の内陸部にある『和料理 みはらし』。震災後に現在の場所へ移転し、その後10年にわたり地元民に愛されながら営業を続けている。

ヤナギムシガレイを使った料理は、数あるメニューの中でもダントツの1番人気。お客さんの中には「カレイは“ヤナギ”しか食べない」と宣言する人や、ヤナギムシガレイを求めて週に1度のペースで来店する人もいるそう。

菊地さんいわく、ヤナギムシガレイは「カレイの王様」のような存在。クセが無く、「ふわっとした食感で、とろけるような上品な味」だと語る。ランチメニュー「みはらし膳」では、自家製の一夜干しの焼き物を1匹まるごと提供。高級魚を味わうことができるとあって、このメニューを楽しみに来店する人も多いそう。

焼き物だけでなく、唐揚げにして食べるのも美味だ。一夜干しの唐揚げを提供する飲食店もあるが、みはらしでは、生のヤナギムシガレイを揚げる。硬い中骨以外は食べられ、ふわふわな白身の味わいとヒレや皮の香ばしさが味わえる。

漁師たちの力強い言葉、そして震災前から通ってくれるお客さんに支えられ、『みはらし』は営業を続けている。10年以上通うお客さんの中には、年を重ね足腰が弱くなってしまった人もいるという。「それでも足を運んでくれる。本当に感謝しています」と菊地さんは語る。

和料理 みはらし

◎住所：福島県相馬市中野字寺前2−1

◎営業時間：11時半～14時／17時～21時半（L.O.21時）

◎定休日：月曜

ヤナギムシガレイの干物は、贈り物としても需要が高い。松川浦沿いに加工場を構える『ループ食品』でも、ヤナギムシガレイの干物は人気だという。

『ループ食品』は、干物や惣菜、冷凍食品などを販売している。市場から車で1分という立地を活かし、新鮮な状態で相馬の魚を加工・販売している。森さんは、ヤナギムシガレイについて「1度食べたらほかのカレイは食べられなくなる」ほど美味しいと話す。 　森さんいわく、ヤナギムシガレイは「昔から“非常に美味しい”と好まれている魚」。高級食材ということもあり、日常的に食べることは少ない。しかし地元で獲れるだけに「いろんな人に食べてもらえたら」と考え、商品化した。

ヤナギムシガレイは干物にする魚として「市場でも1～2位を争うほど、高値が付く魚」。だからこそ、加工には細心の注意を払っている。一定の品質を保つため、塩水分や温度、干す時間など、慎重に調整しているという。「なるべくしっとり仕上げたい」という想いから、特に気を遣うのは水分量。大きさにより乾燥時間も変えている。

『ループ食品』の強みは、食材を直接買い付けできること。仲買の権利を持っているため、仲卸を仲介せず新鮮な状態で魚を仕入れることができる。森さんは「相馬の魚を、まずは地元の人に食べてもらいたい」と語る。展開の構想は、地元だけに留まらない。「県内、県外と広げ、いつか国を超えて美味しさを広めていきたい」と、常磐ものの未来を見据えていた。